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Diego Velázquez war der bedeutendste Porträtist im Spanien des höfischen Barock. Er war Schüler von Peter Paul Rubens, später wurde er zum Hofmarschall und Kurator der königlichen Kunstsammlung Madrid ernannt. In seinen Portraitgemälden realisierte er eine psychologisierende Malerei durch eine präzise Pinselarbeit. Seine Werke eröffnen ein beeindruckend weites Feld voller Ordnung, Symbolik, Mystik und Philosophie, das zahlreichen Wissenschaftlern zu nahezu unbegrenzten Möglichkeiten von Interpretationen und Deutungen Platz ließ. Einige seiner Hauptwerke wie ""Las Meninas"" (Die königliche Familie) zählen zu den wichtigsten Werken der Kunstgeschichte. Nicht minder war seine Bedeutung als Historienmaler. Darüber hinaus zeigte sich der Barockmaler als Meister der Farb- und Lichtwirkung.
Seit dem frühen neunzehnten Jahrhundert war Velázquez' Werk Vorbild für zahlreiche Maler, seine Gemälde beeinflussten unter anderem Francisco de Goya, den Impressionisten Édouard Manet. Maler des 20. Jahrhunderts, wie Pablo Picasso, Francis Bacon und Salvador Dalí, zollten Velázquez ihren Respekt, indem sie seine Gemälde malerisch neu interpretierten.